Molte difficoltà che esplodono dopo i 18 mesi non iniziano davvero a quell'età. Semplicemente, diventano più visibili quando il bambino cresce, capisce di più e inizia a protestare o a richiedere attivamente ciò a cui è abituato.

Nei primi mesi di vita sembra normalissimo aiutare il neonato ad addormentarsi in ogni modo possibile: contatto, seno, biberon, dondolio, giri in auto, passeggino.
Con il tempo, queste associazioni possono trasformarsi in abitudini poco funzionali per la famiglia e anche per il bambino.
Il problema non è “averlo fatto”, ma quando quell'aiuto si consolida in un'abitudine: diventa l’unico modo per prendere sonno e soprattutto per riaddormentarsi durante la notte.

Alcune abitudini acquisite possono mantenere il sonno agitato nei bambini:

• Addormentamento sempre in braccio o con dondolio prolungato, con grande difficoltà a tollerare il lettino

• Addormentamento esclusivamente al seno o con il biberon, con richiesta insistente di poppate "di conforto" a ogni risveglio

• Presenza costante del genitore fino al sonno profondo (e richiesta della stessa presenza più volte a notte)

• Addormentamento in auto o passeggino e fatica a consolidare routine in casa

• Co-sleeping iniziato per necessità e poi diventato difficile da gestire perché il bambino si sveglia e cerca contatto continuo

• Routine serale molto lunga e ripetitiva che, col tempo, diventa una trattativa ("ancora una storia", "ancora acqua", "ancora un bacino").